Inspection visuelle

Principe
L'examen visuel est le plus simple et le premier des procédés de contrôle et doit précéder tout autre type d'investigation. Il consiste à examiner à l'oeil nu dans des conditions d'éclairement satisfaisantes et à la distance appropriée la surface des matériaux, soudures et équipement.

Il peut être complété par l'utilisation de moyens optiques : loupe, binoculaire, endoscope ... et de jauges ou moyens de mesures (pied à coulisse ...)

Domaine d’application
L'examen visuel permet d'une part, de déceler les défauts de forme et autres défauts débouchant en surface du joint soudé, d'autre part, de fournir les indications (aspect du métal, largeur des cordons, inclinaisons des stries ...) qui renseignent l'observateur sur les conditions dans lesquelles la soudure a été exécutée, et par la suite, sur la probabilité de l'existence de défauts internes. Il est le préliminaire indispensable à tous les examens conventionnels de surface (ressuage et magnétoscopie) et de compacité (radiographie et ultrasons). Dans le cas où ceux-ci ne sont pas imposés, c'est souvent le contrôle visuel qui permet de décider d'un examen plus complet. Les difficultés d'interprétation rencontrées lors de ces investigations sont souvent dues à des défauts d'aspect.

Le contrôle visuel est souvent complété par des mesures réalisées à l'aide de jauges spécifiques comme par exemple :
la mesure de la hauteur de gorge d'une soudure d'angle
la valeur du bombé de cordon
la profondeur d'un caniveau
les dimensions d'un cordon soudé
les défauts d'alignement
les dimensions d'un chanfrein .....

Le contrôle visuel peut aussi être effectué en cours de process (soudage, emboutissage...) ou immédiatement après à l'aide de caméra vidéo. Le procédé est assez facilement automatisable, ce qui autorise le tri automatique entre les pièces bonnes et mauvaises. Il peut être pour certaines applications judicieusement associé à de la profilométrie laser, ce qui permet d'envisager l'application de critères quantitatifs relatifs à la morphologie des cordons de soudure.

Contrôle d'équipement

L'examen visuel est souvent le premier contrôle qui permet de repérer :
l'absence d'une soudure ou d'un accessoire
une fuite
une déformation anormale
une zones de surchauffe
la détérioration d'un revêtement ....